我国古代的丧葬习俗，可谓形式多样，风格迥异。有古老而神秘的水葬，有热烈而高贵的火葬，还有繁琐而隆重的天葬。这些丧葬习俗，大多数已随着现代文明的发展而逐渐消亡，难觅其踪影。
不过，仍有一些奇特的古代丧葬遗迹，完整地保留了下来，至今仍然清晰可见。
悬棺葬就是古代一种非常独特的丧葬方式，它广泛分布于四川、贵州等西南地区，现在依然有不少这样的遗迹遗址。
在四川珙县，至今仍然有多达250具悬棺，静静地停留在洛表镇的一处悬崖上。长江三峡的两岸，也有超过300处悬棺古迹。贵州安顺的紫云格凸等地，考古学者也在崖壁洞穴里，发现了600多具棺木。
这些悬棺葬不外乎三种形式，一种是木桩式，就是在悬崖峭壁上嵌入木桩，将棺木置于木桩之上；二是凿岩式，古人们凿岩为穴，将棺木放置于内。三是岩洞式，古人寻觅一处干燥通风的岩壁洞穴，把入殓后的亲人放入洞内。
不管是哪种方式，这些悬棺都一律架设在远离地面数十米到数百米不等的悬崖上，形成了蔚为壮观的悬棺古迹。
那么，这些悬棺中埋葬的是什么人？古人又是怎样将棺木放置到悬崖峭壁上去的呢？
据专家考证，大多数人认为，悬棺的主人是生活在公元前250年左右的僰人。
僰人在中国历史上有数千年的历史，从夏朝开始的历史文献中，就有关于僰人的记载，一直延续到元明时期。他们在周朝时期，就已经建立了强盛的古僰侯国。
古时候的僰人讲究“生以山居，死当山葬”。因此有学者认为，珙县悬棺就是最早的僰人留下的。后期的僰人流落四方，到达了与四川相邻的贵州，也将这一丧葬习俗带到了那里，同样留下了一处处迷雾重重的悬棺遗址。
还有人认为，悬棺中埋葬的是3000 年前的古百越人，或者说是比僰人还晚近千年的白僚、仡佬等民族。
古人为什么要用悬棺这种方式埋葬亲人呢？
传说这和诸葛亮有关。说诸葛亮去世之前，找来两个心腹，将耗费了自己毕生心血写成的一部兵书，和自己的随身宝剑交给他们，嘱咐两人将两件宝物装在一具棺材里，放置到一处无人可以攀登的绝壁上面，永久封存。
当然了，这只是源于诸葛亮在蜀中神一般的存在，才将悬棺之谜移植到了他的身上，是不足为信的。
之所以古人将棺木置于岩壁上，是因为古人对自己生活的山水有着无比崇敬之情。他们敬畏自然，依恋高山流水。所以死后也必须葬在高山流水间，最好是悬崖峭壁上。这样既回到了自然的怀抱，又可免遭野兽对遗体的侵袭。
那么，古人是如何把棺木运上去的呢？
悬崖上的棺木，大多数是用独根的楠木开凿而成，极少数才采用拼接。有的是船形，有的是房形，有的重达一千多斤，最轻的也有近200斤。放置悬棺的地方，不管是木桩式，还是岩洞式，上至峰顶、下距水面都有数十米甚至100多米，个别悬棺甚至超过200米，而且上下左右都是异常陡峭的石壁。
在缺少现代化装备的古代，古人是如何将如此沉重的棺木，置于水流湍急、鸟兽都无法攀援的绝壁上的呢？
学者们提出了四种方法。
一是修建栈道法。
古人先沿着峭壁开孔，然后将粗大的木桩打入孔洞内，再在上面铺设木板，一步一步地接近停放棺木的位置，最后再将这些栈道毁坏。
几年前，云南文物考古工作者还在悬棺下的绝壁上，发现了有规律的孔洞痕迹，这些空洞有的长几十米，有的长达几百米，似乎支持了这一说法。
但栈道的修建，最早出现在秦汉时期。在悬棺形成的年代，铁器也尚未出现，要在坚硬的绝壁上开凿空洞，修建栈道，无疑是一个难度极高的工程。
二是垒土筑台法。
这种方法类似于古代大型地面陵寝的修建方法，古人从山下堆土至洞口，把棺木放进去，然后再把土运走。不过这种方法无法解释临水处悬棺的放置问题。
三是地质变迁说。
这种观点的人认为在几千年以前，河流的水位要远高于现在，古人们正是在那个时候，驾着独木舟，将棺木放置在现在的位置。当水位逐步下降后，就自然形成了如今人们看到的悬棺遗址。
不过，地质学家对这种说法持反对观点。他们认为，即便数千年的沧海桑田，也不足以出现如此大的水位落差，除非出现较大的地质变化。但在悬棺出现区域，几千年来并没有大的地质变迁。否则，峭壁上的悬棺早就不存在了。
四是绞索完成法。
古人在山顶设置绞车，将绳索绑缚在棺木上，由山顶垂下，到达悬棺位置，然后洞内或峭壁上的人抓住牵引绳，将棺木缓慢地放置到木桩上或洞穴内。
这种方法应该是符合当时的实际情况，古人也是有能力完成的。唯一的问题是要找到足够长和结实的绳子，帮助他们完成放置棺木，其实是相当困难的。要知道，在几千年前，是不存在现今的尼龙绳的，甚至麻绳都还未出现。
总之，这些悬棺葬至今依然是谜团重重，
（参考资料：《中国未解之谜》等）
