千刀万剐即为古代的凌迟，一种用于死刑的刑罚。是我国封建社会最残酷的执行死刑的一种方式。

凌迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟用于死刑名称，则是指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，是一种肢解的惩罚，即包含身体四肢的切割、分离。

千刀万剐：割肉离骨。一刀一刀将罪犯身上的肉割下处死。形容罪恶重大，死也不能抵罪。

【出自】：元·无名氏《盆儿鬼》第四折：“即日押赴市曹，将他万剐千刀，凌迟处死。”

在古代从事凌迟刑罚的刽子手都是需要进行长期训练的，当然他们的待遇也是相对较高的。因此为了练就凌迟的绝活，刽子手经常会去肉铺练习刀法，在不断的练习下他们最终会掌握这种残忍的技能。

事实上，剐刑远远不止一千刀。皇帝们为了严重惩罚那些重犯，务必让他们受尽折磨才能出他们心中的恶气。因此，历朝历代，皇帝们对于剐刑的刀数，都有严格的要求。

这种残酷的刑罚第一次被使用，是在五代时期。而正式被皇帝批准作为刑罚，则是在宋仁宗时期——史上最残酷的刑罚，居然在一个庙号为“仁”的皇帝朝代被立为官方刑罚，也是够讽刺的。

最开始，凌迟被要求必须在第一千二百刀将犯人致死。后来，皇帝们觉得一千二百刀也不够过瘾，于是一点点追加刀数。到后来，甚至被要求达到三千六百刀。

据民间传言，“凌迟”处死时，刽子手先在犯人前大肌上割一块肉抛上天，这叫“祭天肉”；第二刀叫“遮眼罩”，刽子手把犯人头上的肉皮割开，耷拉下来遮住眼睛，避免犯人与刽子手四目相对，防止犯人在极其痛苦时放射出异常阴冷、恐惧的目光而使刽子手心慌意乱，影响行刑。

另外据莫言著作《檀香刑》的说法，刽子手行刑前还会猛然拍罪犯胸口一下，让心脏紧缩，减缓血液流速，防止罪犯因失血过多而死亡。

被凌迟酷刑的一些人

方孝儒是明代着名的散文家，学富五车、才华横溢，朱棣夺得皇位后要他投降并命他起草诏书，他却写了"燕贼篡位"四字！朱棣要灭其九族，他破口大骂，灭我十族又如何？人本有九族，何来第十族？朱棣横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计873人全部凌迟处死！

刘瑾是明武宗时代重要的宦官，掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。最后被判处凌迟，钦定三千三百五十七刀，凌迟三日。

明朝天启进士、翰林院庶吉士郑曼，他的文才与声望曾名噪一时。崇祯年间遭温体仁诬陷，他被人告发说犯有“杖母”和“奸妹”两项大逆不道的罪款，最后由崇祯皇帝朱由检亲自批示，予以凌迟处死。剐了3600刀。

另一个明朝有名的遭凌迟的就是明末大将袁崇焕了，因崇祯皇帝怀疑其谋反，以“通虏谋叛”被凌迟处死。

石达开，被凌迟处死。石达开被慈禧以“剐刑”处死的，一共在石达开身上割了一千三百多片，真正的千刀万剐，十分凄惨。