北京在元代就已经有了哪吒城的雏形：南三北二，东西各三。张昱写道：“大都周遭十一门，草苫土筑哪吒城。”进城三门是“三头”，北城二门是“双足”，东西各三门是“六臂”。
而众所周知，后来的北京是“八臂哪吒城”。正阳门是哪吒的脑袋，瓮城东西开门是耳朵；正阳门里的两眼井，就是哪吒的眼睛；东边的崇文门、东便门、朝阳门、东直门，西边的宣武门、西便门、阜成门、西直门，是哪吒的八臂；北面的安定门、德胜门，是哪吒的两只脚；皇城是哪吒的五脏，皇城的正门——天安门是五脏口，从五脏口到正阳门哪吒脑袋，中间这条长长的平道，是哪吒的食道。这又是怎么回事呢？
话说明永乐皇帝朱棣决定迁都，命工部人员来建北京城时，众官员都非常恐慌，不敢领下这个圣旨。因为那里是一片苦海幽州，有孽龙作怪，他们不能降服苦海幽州底下的孽龙。大军师刘伯温和二军师姚广孝自告奋勇，联手担当起建城之责。两人协议：一个去东边，一个去西边，各想主意；十天后再背对背绘出建城的图画，看谁的主意先拿出来。他们在路上分别都遇见了一个穿红袄的小孩，小孩跟他们说“照着我画”，那小孩就是哪吒。十天以后，这二位背对背地画出了同样的一个图画，都是这“八臂哪吒城”。
