主流说法是1-3万年前在中国地区被早期人类驯化，因为我国生活的狼体型较小，相比寒带的狼更容易被人类控制，人类将狼关起来喂食，持续一段时间后狼就会逐渐服从，人类再将狼进行配对繁衍，产生了狗。随着人类活动狗散布到世界各地，经过数万年的杂交选育之后，形成了今天大小各异的各种狗，目前世界上出土的最早狗化石是在中国吉林榆树县的周家油坊，距今26000-10000年。德国出土过一个14000年前的狗下颌骨化石。以色列北部出土过12000年前的一个小型犬科动物骨架化石，化石也证实了狗起源于中国。
中科院昆明动物研究所甚至数千年前狗和人类进入澳洲大陆和新几内亚岛，离开人类逐渐野化成为澳洲野犬和新几内亚歌唱犬。
2005年一项研究结果表明：这种基因差异就是早期人类利用蔬菜和谷物将狼驯化成狗的证据。
▲野生狼现存亚种分布（澳洲野犬和新几内亚歌唱犬除外）
灰狼是一种分布非常广泛的犬科动物，曾经遍及亚欧北美三洲，甚至在北非也有分布。之前划分了46个亚种，仅北美就有24个，目前合并为17个，除狗之外有16个野生亚种，日本狼和北海道狼在上世纪初灭绝之后现存14个野生亚种。
