在绘画中启用模特，是西方油画特有的一种绘画形式，开始于文艺复兴初期，基本上跟油画的诞生同步进行。在油画还未诞生之前，雕塑一直是西方视觉艺术的主要形式，雕塑家喜欢雕刻各种各样的神话人物，把他们陈列在教堂，供信徒崇拜。或者把这些雕像摆放在公共场合。
鲁本斯《海伦娜》
雕塑家在创作这些作品的初期，因为不知道神话人物长得是什么样子，就依靠想象来雕刻，但雕刻出的作品没有神韵，无法让观者感受到艺术魅力。因此，雕刻家就开始参照现实生活中的人物来创作雕塑，按照这种方式创作出来的作品，因为来源于生活，大众欣赏起来没有隔阂，所以，艺术性大大提高。
贝尼尼《沉睡的维纳斯》
油画诞生后，就直接采取了雕塑的创作模式，从现实生活中寻找典型的、漂亮的、特点突出的模特来作为原型，然后在原型基础上，依靠审美要求再进一步创作。启用模特的形式，让油画的艺术性和审美性得到了很好的展现。
提香《梳妆的贵妇》
油画诞生的时期，欧洲正在经历封建社会，跟我过古代封建社会一样，封建社会里，女性地位较低，不能抛头露面，相夫教子是她们最重要的生活目的，因此，参与社会活动几乎都由男性来完成，画画自然也不例外。许多女性，尤其像贵族女性，大多数处于一种悠闲的、无所事事的生活状态。
由此，归纳起来，在绘画中女模特看起来比较多，有两大原因。
安格尔《奥松维尔伯爵夫人》
其二，女性更适合作为艺术创作的对象。
从整体上来看，女性比男性身上拥有更多的审美元素。比如，女性身上拥有天造地设的曲线和凹凸有致的身材，这些元素在视觉上看起来很吸引人，若能用绘画形式展现出来，就是绝妙的艺术品。男性在先天条件上，没有这些优势。
另外，女性形体不但美丽，而且复杂，刻画她们，能更好地锻炼画家的造型能力。
