在封神演义中，元始天尊为阐教的教主，享有“奉天承运御道统，总领万仙镇八方”之美誉，他深受师父鸿钧老祖的器重，自视为“盘古正宗”，为人师表对门下弟子管教极严，玉虚宫中散仙众多，其中根行深厚者不计其数，最杰出的代表就是十二金仙，乃封神世界的强者，就连昊天上帝都想得到他们。
不过，在元始天尊的诸弟子中，大家的身份还是有区别的。有些弟子法力高强，备受元始天尊宠爱；有些弟子则法力平庸，元始天尊视其为草芥。其实道理很简单，阐教重视门规等级，元始天尊的弟子大致可以分为四个等级：
第一等：正仙
阐教拥有此身份的仅两人而已，一位是燃灯道人，一位是南极仙翁。严格意义上讲，燃灯道人不算元始天尊的弟子，因为十二金仙和姜子牙等称其为＂老师＂，而燃灯又称元始天尊为＂老师＂，因此二人为亦师亦友关系。而南极仙翁则是元始天尊货真价实的大弟子，一直跟随其左右，是元始天尊最信任的弟子。
而所谓正仙是相对于副仙而言的。封神原著中，龙吉公主推荐阐教派人去她母亲瑶池金母那里借聚仙旗，她曰：＂此旗，别人去不得，须得南极仙翁方能借得去。＂后来南极仙翁来到瑶池，又说了一句话：＂今有玉虚副仙广成子门人殷郊，有负师命。＂可见，南极仙翁与广成子的身份有别，乃是正仙。燃灯道人在阐教的地位比南极仙翁略高，自然也是正仙。显然，拥有正仙身份，才能面见昊天上帝或瑶池金母。
第二等：副仙
最典型的代表是十二金仙，分别是广成子、赤精子、清虚道德真君、太乙真人、玉鼎真人、灵宝大法师、黄龙真人、普贤真人、慈航道人、惧留孙、道行天尊、文殊广法天尊。其中广成子排名第一，书中介绍他是玉虚宫击金钟的首仙，但在南极仙翁向瑶池金母的奏报中，广成子还只是个副仙，以此类推，十二金仙都是副仙。
虽然如此，但元始天尊对这十二位弟子非常器重，昊天上帝令他们称臣，元始天尊都不肯让。他给这十二弟子都封了高大上的法号，而且给了他们很多法宝。即使是实力最渣的黄龙真人，在万仙阵大战时他的头被套金箍，元始天尊火速赶来救人。在十二金仙悉数被困九曲黄河阵时，元始天尊也是亲临现场将他们救出，还传授纵地金光法。
第三等：半仙
主要代表两位：申公豹和姜子牙。元始天尊的这两个徒弟有别于十二金仙，他们没有法号，只有自己的名字；而且，他们二人的法力明显弱于十二金仙，申公豹虽比姜子牙略强，但南极仙翁举手投足间就可置其死地。可见，这二人虽名为元始天尊徒弟，实际上只能算记名弟子，得不到师父真传。
你看姜子牙上昆仑山四十年都干了啥？子牙曰：“挑水，浇松，种桃，烧火，扇沲，炼丹。”异人笑曰：＂此乃仆佣之役，何足挂齿。＂而申公豹虽说修行了两千多年，元始天尊也并未赐给他什么法宝，也未传授什么厉害的神通，还将其作为诱惑截教的棋子。最后，姜子牙老死，申公豹处死。因此，姜申二人顶多算个半仙之体，这样的记名弟子估计昆仑山上还有很多。
第四等：门人
最有代表性的就是邓华。在破天绝阵的时候，燃灯道人突然发现自己身边无人，暗思：＂并无一个在劫先破此阵之人。＂正话说未了，忽然空中一阵风声飘飘，落下一位仙家，乃玉虚宫第五位门人邓华是也；拎一根方天画戟。见众道人，打个稽首，曰：＂吾奉师命，特来破天绝阵。＂燃灯点首自思曰：＂数定在先，怎逃此厄！＂
这里提到＂第五位门人＂，有人认为邓华在元始天尊诸弟子中排名第五，其实是个误解。这里的＂门人＂其实有别于弟子，联系邓华渣得不能再渣的实力，以及低得不能再低的神位（木府星）。邓华的所谓＂门人＂只能算是元始天尊的追随者，用现代的话来讲就是＂粉丝＂。
由于昆仑山玉虚宫在江湖上名气太响，慕名而来者甚众，阐教为了扩充势力，也将这些人收编为门人，邓华可能是来得较早的粉丝，排到了第五位。可以这样理解，元始天尊之下类似邓华这样的门人一抓一大把，估计连他自己都认不完，也难怪燃灯道人可以毫无心理负担地将其＂祭阵＂，因为他们根本算不上是元始天尊的弟子。
