电影的开头是一段河南话旁白:“一九四二年冬至一九四四年春,因为一场旱灾,我的家乡河南发生了吃的问题。”
天灾,人祸,战争,造成了三百万河南人的死亡。由刘震云编剧、冯小刚导演的《温故一九四二》,片名更改为《一九四二》。 反映的是一九四二年的一场灾难, 中国抗日战争处于战略相持阶段,此时河南大旱,千百万民众离乡背井,外出逃荒。影片以两条线索展开,一条是逃荒路上的民众,主要以老东家和佃户两个家庭为核心,展现他们的挣扎和痛苦、希冀和愤怒;另一条是国民党政府对人民的蔑视加深了这场灾难,并最终导致了自己失败的命运。