很多人说，陈近南就是郑成功手下的抗清名将陈永华，笔者认为这一点可能性不大。
洪门内部的秘密文件记载了一个传说，各位读者不妨与陈永华的生平做一个对照：
明朝崇祯四年，进士洪英在明朝将领黄德功失败之后，招抚黄德功部下两万多人，因寡不敌众，洪英去世。洪英的儿子洪旭和洪英门人蔡德忠准备去投奔潞王，谁知道潞王投降了清朝，他们就投奔了郑成功。
【影视作品中的陈近南】
公元1661年，郑成功为了加强将士之间的团结，效仿梁山好汉，开立了“金台山”、“明沦堂”，这就是洪门最初的“山”“堂”组织，为了能在大陆发展反清组织，郑成功就派遣洪英门人蔡德忠等五个人，乔装改扮，到九连山少林寺（在福建莆田，即南少林）投奔方丈智通做了和尚，这五个人就是洪门里的“前五祖”，所以世人传说洪门的祖师是和尚。
【影视作品中的少林五祖】
雍正年间，有个奸臣向雍正进谗言，说少林寺内教授法术，想要谋反，雍正就派了三千人火烧少林寺，一个晚上就烧死了一百一十人，幸亏这时天降祥云，达摩尊者出现，救下了蔡德忠等18人，但是因为火势太大，最终走掉的只有蔡德忠这五祖。（笔者按：这段子搁今天不知道有多少人信……）
蔡德忠好不容易，逃到了湖北，湖北万云山万云寺的方丈万云龙本来是潞王的部将，在山东起义的时候失败了，辗转来到湖北，和因反对焚烧少林寺而正回到家乡湖北云游的清朝翰林院学士陈近南结义——注意，陈永华从来没有做过清朝的官，并且他是福建人，不是湖北人。两人共图大事，这个时候遇到蔡德忠，他们就一拍即合，安顿在附近的下普庵红花亭。
雍正十二年，由陈近南（历史上陈永华在康熙年间就死了）主香，几人在红花亭结义，以前来后到的顺序确定兄弟，因为之中有个叫朱洪竹的，传说是崇祯帝的孙子，于是被推为盟主，就以“洪”字为名，以“红花亭”为兄弟出生的地方。
到了乾隆十四年，陈近南已经故去，苏洪光在广东惠州聚义，苏洪光自己改名为“天佑洪”，将组织定名为“三合会”，以天为父，以地为母，以日月为姐妹，取天时地利人和三合一的意思，故而“洪门”又称“三合会”、“天地会”。
就洪门自己所言的这一段传说来来，洪门或者说天地会确实也可以算陈近南创立的，但是这个陈近南和金庸小说中的陈近南似乎又很有差别，与历史上的陈永华也有很大差别。
笔者斗胆认为，金庸小说中的陈近南，很可能是郑成功部下陈永华与洪门传说中的陈近南相结合的人物。
