公元前89年，68岁高龄的汉武帝，从长安来到新疆轮台，行程达2880多公里，所为何来？但绝对不是专为下“罪己诏”而去的，想想这数千里的路程就不难让人明白。事实上，就是想听听、想看看轮台的屯田事宜，好为远征西域做个准备。
当时，大农令桑弘羊与大臣田千秋等官员联名上书，建议汉武帝加大屯田力度，扩充轮台、渠犁等地的屯田规模，以保障西征大军的粮草所需。
对于汉武帝此行的目的，桑弘羊等人早已了然于胸。所以，当汉武帝一行来到轮台屯田之处，便针对巩固征讨西域的胜利成果，维护西域商路畅通等方面，充分准备了功课，那就是加大屯田的力度。
然而，汉武汉原本实施的征伐扩张的执政理念，却在此时突然来了个180度的大转弯，果断驳回桑弘羊建议，并将一直实施的征战扩张国策，调整为休养生息的内治国策。同时，下诏自责：最重要的一条：社会动荡已起，国家危亡已显。
一是：汉武汉在位54年，修建茂陵的时间就长达53年。所耗人力、财力等绝对是一个天文数字。
二是：全国赋税总收入的三分之一，被用于宫廷改建、新建，巡游、求仙等私欲行为。
三是：由于征用大量壮年进行征战，造成大片土地荒芜，官民皆贫。
四是：税赋连年增加，百姓压力山大。
因此种种，国内出现大量百姓流亡，盗寇四处。纷纷发生百姓武装反抗官府的事件，而且连杀不禁。
据史料记载：仅关东一隅，一次性就曾出现过200万流民的现象；另有记载： “禁苛暴，止擅赋，力本农”的决心，以及“由是不复出军。而封丞相车千秋为富民侯，以明休息，思富养民也”的悔过之意。随后，拜田千秋为丞相，并封其为富民侯，以彰显自己与民休养生息的决心。同时，汉武汉幡然省悟，遂将宫中方士尽皆赶出宫外，不再相信长不死之事，不再听信神仙一说。
天汉三年，再次发生匈奴入侵雁门关的边情。但是，此时全国处于修养生息的状态，已无兵可派。为此，汉武帝征发牢狱中的犯人，以参战可赎罪、立功可受爵为条件，令其抵抗匈奴大军。不曾想，这些上阵的犯人多为敢死之士，虽然战死人数高达六成以上，结果却是一战大败匈奴，胜利而还。
事后，有人将汉武帝同始皇帝进行比较，二人皆好奢华，皆好征战，皆好长生，但结果却是“秦亡，而汉兴”。之所以有此结果，皆因汉武帝晚年能够醒悟之故，能够将继承人汉昭帝托孤可用之人。
也因此“罪己诏”，不但全面调整了汉朝的治国方略，还使危亡关头的国家政权转危为安，更为之后的“昭、宣中兴”奠定了基础。
图片来源网络
