1513 年 12 月，马基雅维利的惊世之作《君主论》问世，引发了激烈争论，影响了后世许多政治家。他在书中提出人“性恶论”，君主为达目的而可以不择手段的原则，即“马基雅维利主义”。伏尔泰说他是一个“邪恶的歹徒”，休谟则称之为“伟大的天才”。恩格斯称马基雅维利为“巨人”，马克思也称他为近代政治学的先驱。
美国《纽约时报》评论说： “欧洲的若干学者坚信，千百年来，人类写过三部具有永恒价值的处世智慧奇书：一是《君主论》 ， 二是《孙子兵法》 ， 三是《智慧书》。”恩斯特·卡西尔说： “马基雅维利对于政治行为的研究无异于化学家对于化学反应的研究 ,, 他以科学家的冷静和沉着来看待这些东西。马基雅维利所开出的是政治处方。”
16 世纪 30年代起，《君主论》风靡一时，但在 50 年代末被列为禁书，直到 19 世纪 70 年代才得以恢复名誉，进而畅销世界。但是到 20 世纪后期，人们才逐渐地以平静的心情和科学的态度来研究它。在西方， 这部书被认为是人类有史以来，对政治斗争技巧的独到、最精辟、最诚实的“验尸报告”。欧洲的若干学者都相信，千百年来，《君主论》是人类写过的三部具有永恒价值的处世智慧
一直以来，关于《君主论》的讨论有很多，有的人认为它是一部划时代的作品，有的人则认为它是一部教育暴君的强盗手册。在我看来， 《君主论》对于一个统治者来说， 是有一些可取之处， 如关于如何处理与下级的关系， 如何处理与人民之间的矛盾， 如何维持自己的统治等等， 这些都是可以采纳吸收的。 但是有一些， 比如为了自己的利益和权力可以牺牲别人的利益， 甚至可以不择手段， 不计较道德伦理， 这些是应该得到批判的。 对于现代社会的个体来说， 我们重读《君主论》 是为了让自己变得更加强大， 让自己可以适应这个瞬息万变的社会。 当今社会错综复杂， 竞争异常激烈， 要想在这个社会生存下去， 必须要拥有一定的技能，而《君主论》带给我们的就是这种技能
