原始社会是非常漫长的，大约持续了数十万年，其中有据可查的历史也有数万年的时间。其证据主要是岩洞内的壁画和简单的打磨石器及工具。
原始社会的漫长，虽然部分原因是因为地域和人群数量的限制，导致交流不畅；但是，更为重要的原因，是原始人的认识方式。
人的认识是从模仿开始的。比如，原始人在岩洞中绘画狩猎时的场景，并在该场景前举行魔法仪式，模仿狩猎时的动作和呐喊。因为原始人相信，模仿可以重现自然。
由于模仿认识，只能追逐现象，并不象后人的抽象思维，可以借助于逻辑地推理。所以，原始人认识的进步，是由于模仿的误差造成的。
这一点，与生物的单性繁殖，靠基因复制的误差产生的进化相类似。当错误的模仿产生意外的好处时，则该错误的模仿就成为下一次模仿的对象。
总之，由于原始人居住的分散、生产力的低下和认识的模仿，使原始社会的发展及其缓慢。只有人群的聚集，认识的逻辑推理和社会的分工，才能够使人类获得迅速的成长。
