这一问题也可以看作是关于历史分期问题的上限和下限关于这一问题，不同的学者在不同的时期有着不同的认识。具体举例如下：
上限：
1.明末清初说：认为明朝末期在沿海地区已经出现了资本主义的萌芽，把资本主义的出现看作是中国近代史的开端。
2.鸦片战争说：认为鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建社会，中国的社会性质发生了变化，把鸦片战争看作是中国近代史的开端。
下限：
1.新旧民主主义说：把1840——1919为旧民主主义革命时期，看作中国的近代史，1919年后的历史称为中国的现代史，中国近代史的下限为1919年。
2.社会性质说：1840——1949为中国的半殖民地半封建社会，为中国的近代史，1949年为中国现代史的开端，中国近代史的下限为1949年。
3.辛亥革命说：把1912年中华民国元年看作是中国近代史的下限。
历史的分期问题，对于我们是否能够正确的认识历史有着至关重要的作用。大学统编教材指出：”中国的近现代史，是指1840年以来中国的历史。其中从1840年鸦片战争爆发到1949年中华人民共和国成立前夕的历史，是中国的近代史；1949年中华人民共和国成立以来的历史，是中国的现代史”。这样的历史分期，是建立在历史唯物主义的基础上的，是科学的，符合历史实际的。
