WTI原油和布伦特原油是两种基准油，布伦特原油是中东出口欧洲的原油价格参考，WTI价格是出口北美的原油价格参考。WTI的优势是可以反映世界上最大的石油交易和物流中心美国俄克拉荷马州的库欣的市场供求状况，但是由于地理因素无法很好地反映美国墨西哥湾地区原油市场供求的走势和美国以外原油市场的情况。布伦特原油的流动性更高，可以出口到海外市场，再加上海上运输的自然属性，使其价格更加容易受到政治因素和原油出口中断的影响。因此布伦特市场的交易量更大、交投更加活跃，对中东北非局势的敏感度也高于WTI。
WTI原油比布伦特原油“轻”，硫含量也更低，因此其价格相对布伦特原油应该较高，但目前布伦特原油价格高于WTI原油价格且价格差达到11美元，存在两方面的原因：世界范围内的限产和美国库存过剩。以沙特和俄罗斯为首的产油国达成的限产协议如今已执行了十七个月，改变了全球原油供给过剩的局面。但目前由于委内瑞拉原油产出的减少和美国制裁对伊朗原油出口的限制，国际油市可能产生供应缺口。根据供给需求理论，国际原油应该上升。同时国际原油价格的吸引和特朗普的政策支持下，美国原油产量不断增加，但由于美国输油管能力限制了其出口量，使得美国中西部地区供应过剩，WTI油价下跌。国际原油的供给紧缩和美国国内原油供给过剩的直接表现就是两种原油的价差达到了历史新高。
