飞机用到黑匣子几乎都是飞机出现事故，或者坠机，爆炸，因为黑匣子作用是：黑匣子是飞机上的记录仪器，一种是飞行数据记录仪。它能将飞机的高度、速度、航向、爬升率、下降率、加速情况、耗油量、起落架放收、格林威治时间，还有飞机系统工作状况和发动机工作参数等飞行参数都记录下来。另一种是驾驶舱话音记录仪。它实际上就是一个无线电通话记录器，可以记录飞机上的各种通话。这一仪器上的4条音轨分别记录飞行员与地面指挥机构的通话，正、副驾驶员之间的对话，机长、空中小姐对乘客的讲话．威胁、爆炸、发动机声音异常，以及驾驶舱内各种声音。
黑匣子能够向调查者提供飞机出事故前各系统的运转情况。飞机失事，发生空难都是短暂的瞬间，有可能飞行员和乘务员会同时遇难，为此调查事故的原因会有很大困难，这时候飞行数据记录仪可以向人们提供飞机失事瞬间和失事前一段时间里，飞机的飞行状况、轨迹，以及机上设备的工作情况等。而座舱语言记录仪能帮助人们根据机上人员的各种对话分析事故原因，以便对事故作出正确的结论。因此为了承受飞机坠毁时的猛烈撞击和高温烈焰，黑匣子的外壳具有很厚的钢板和许多层绝热冲击保护材料。而且为了尽可能地保护黑匣子安全，黑匣子通常安装在飞机尾部是最安全的部位，也就是失事时最不易损坏的部位，在飞机坠毁时，黑匣子在1100摄氏度的火焰中能经受30分钟的烧烤，能承受2吨重的物体挤压5分钟，能够在汽油、机油、油精、电池、酸液、海水中浸泡几个月，总之，它能在许多恶劣的条件安然无恙。就算这样的保护，仍然有些空难中黑匣子会遭到了损坏，所以国际航空机构又规定了更加严格的标准，而且记录介质也从磁带式改进成为今天能承受更大冲击的静态存储记录仪，类似于计算机里的存储芯片。
到后来航空局决定将这“黑匣子”漆成亮红色或橘色，目的是在飞机失事的时候，外表醒目的“黑匣子”就会比较容易被人们找到。到了1965年，几乎全世界的每一家航空公司都改用橘红色的飞行纪录器，但仍沿用“黑匣子”这个名称。这就是黑匣子为什么是红色的。
