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中世纪的时候,人们把那场大浩劫,叫作“大瘟疫”、“大死难”或者“大灾难”。 一
欧洲人认为,当时的“大瘟疫”,由亚洲传入,因为那里的野生啮齿类动物是上述病毒的宿主。他们还认为,现在的美国西部,仍然存在大量带有类似病毒的野生啮齿类动物。 二
这种病毒在因营养不良而身体孱弱的人群中迅速传播。 而肺鼠疫和败血性鼠疫也在短时间内接踵而来。
同时,在欧洲频繁穿梭的粮食贸易商船,也在瘟疫的传播过程中起到了重要的推波助澜作用。
从1348年到1349年间,这场瘟疫,以惊人的速度扩散到了整个欧洲。 在这次大灾难中,到底死亡了多少人?
这期间,修道院也是重灾区之一,大量牧师因照顾垂死的病人而染病身亡。
欧洲,在接连爆发的瘟疫中,死亡几千万人是有的。四
于是,有些人把瘟疫的爆发,归因于星宿的力量;还有一些人,则归罪于地震和烟雾;还有的人,认为是犹太人在井水里下了毒。在伊比利亚半岛,就认为是阿拉伯人下的毒。
不少地方,发生了屠杀犹太人的暴行。1349年2月,斯特拉斯堡的基督徒,一次就杀死了超过2000名犹太人。 五
为此,首先从教皇所在的阿维尼翁开始,迅速蔓延到各地,神职人员们率先行动,纷纷组织了各种大型的宗教游行。比如在阿维尼翁——
1349年末,第一波的大瘟疫逐渐平息了。
不幸的是,1361-1362年间,瘟疫重回到欧洲的某些地区。
到了16、17 世纪,瘟疫发生的频率逐渐降低,但始终还是一直在流传。
相继发生的瘟疫,给欧洲以沉重的打击。 欧洲的羊绒和粮食市场遭遇急剧的衰退;劳动力严重缺乏;残破的城墙环绕着无主的荒地;大量村庄一直废弃到今天 。西方学者说,现在仍然可以在欧洲的某些乡村看到这些掩埋过无数病人尸体的废墟。
著名历史学家霍利斯特说——
“如果单单考虑这场大瘟疫造成的人口锐减的话,公元1350年比1300年更像是一个历史分水岭。但若是按照上述方式划分历史,则会造成这样一种暗示:中世纪晚期的危机,其实是由一种外部力量(突发的灾难性疾病)造成的;公元1347-1349年间的大瘟疫,正是造成中世纪欧洲的苦难的罪魁祸首。然而,实际情况显然并非如此,对此,只要我们看看在这场大瘟疫之前的那些危机四伏的年代,就可以了然了。换句话说,从1300年为我们提供的视角看来,深受大瘟疫之害的欧洲,其实早已为诸多经济、政治、宗教方面的问题所困扰”。