身为一国之君，有哪一位国君会待在其它国家不愿意回国呢？这是没有的事，相反，楚怀王自从被秦国囚禁就一直想回到楚国。
楚怀王算是楚国最后一位明君，楚怀王之后楚国开始明显衰落了，楚怀王同时也是信守礼乐文化的最后一位国君，而楚怀王之所以被囚禁，就是因为他信守礼乐。
礼乐就是礼仪与音乐，泛指一个国家的社会习俗、典章制度与国民精神。是周公旦创立为来维护统治的一种软实力，或者是一种贵族精神，但在周朝发展了春秋战国时期，礼乐崩坏，各诸侯国不再遵守礼乐，开始了尔虞我诈，无所不用极其，只要能达到目的。
楚怀王前半生还算颇有作为，曾经任命公孙衍为相，楚怀王为纵长，联合六国及义渠一起讨伐秦国，这一次七国伐秦，攻破了秦国的函谷关，差一点变灭亡了秦国，这是东方六国唯一一次对秦国有最大威胁的机会，可惜由于六国内部矛盾重重，最终秦国割地求和而作罢。
而楚怀王被囚禁就是因为轻信了一个人，这个人就是张仪，楚怀王最后客死他乡，就是这个张仪给害死的。
七国伐秦之后，齐国与楚国结成联盟，秦国为了报复楚国，设下骗局，张仪是当时著名的纵横家，在秦国为相，张仪为了拆散齐楚联盟，于是对楚怀王说：只要楚怀王与齐国弃盟断交，秦国将割让六百里的商於之地给楚国。
商於这个地方大概在今天的湖北、河南、陕西三省交界处的陕西省商洛市到河南省淅川县一带及周边地区，这里离咸阳很近，算是咸阳南边的屏障，这个地方任谁想，秦国也不可能让给楚国，让给楚国不是将咸阳的南边门户开放给楚国吗？
可是楚怀王相信了，于是很果断的与齐国断交，转而派人向秦国讨要商於六百里地，可是张仪居然说只有六里地，这一下子把楚怀王气了个半死，于是发兵攻打秦国。
先是秦楚的丹阳之战，楚军战败。楚怀王不甘心失败，接着调集全国精锐再次攻秦，于是发生了蓝田之战，蓝田就是今天的西安市下辖的蓝田县，离秦都咸阳已经很近了，说明楚国已经快要打到秦国都城了，可是在后来韩国与魏国联军攻打南阳，快要切断楚国大军的后路了，楚军只得后退，并割地求和。
这两战楚怀王派上了几乎全国的军队，结果两战两败，楚国元气大伤，实力下降，逐渐走下坡路。
公元前298年，秦国的华阳君芈戎率军攻打楚国，斩首3万人，杀了楚国的大将景缺，并夺取了楚国八座城池，第二年，秦昭襄王约楚怀王在武关会面，楚怀王不听大臣屈原的劝告，执意前往武关，结果一到，就被秦昭襄王派人控制，之后就被带到秦国软禁起来。
秦国扣押楚怀王的目的是让楚怀王答应割让巫郡(今重庆巫山)、黔中郡(今湖南吉首市)的地给秦国，可是楚怀王不甘心受辱，也不愿意割地，就被秦国软禁起来，秦国当然不可能主动把楚怀王送回了，而楚国国内由于新君即位，也不愿意主动迎回楚怀王，就这样楚怀王就成了一个被遗忘的人。
2年后，楚怀王找了个机会逃走，具体是如何逃走的，史书上没说，反正不是芈八子救的，要知道芈八子的弟弟芈戎就在楚怀王被扣的前一年还率军攻打楚国，杀了三万楚军及楚国大将，还夺了楚国八座城池，芈八子虽是楚国王室，而且还很有可能是楚怀王的同父异母的妹妹，但是芈八子早就心向秦国，一心为秦国谋划了。
楚怀王逃走后，先是投奔赵国，赵国不敢收留楚怀王，于是楚怀王逃到了魏国，结果被秦兵追到魏国抓回了秦国，楚怀王很郁闷，又在秦国没待上一年，忧郁成疾，就去世了，终年60岁。
楚怀王去世后，秦国把楚怀王的尸体还给了楚国，楚国普通百姓非常同情楚情王，也非常悲痛。这也是后世秦末时期，范增建立项梁将熊心仍然立为楚怀王的原因，就是以楚怀王蒙屈含冤而死，激起楚国民众反秦之心。
18年后，秦将白起率军攻破楚国都城，同年农历五月初五，楚国大夫屈原投汨罗江自杀身亡，楚国再也没有抵抗秦国的力量了，直到灭亡。
