高血压和动脉硬化是两个不同的概念，高血压容易导致动脉硬化，但并非一定有动脉硬化；而一些血管的动脉硬化反过来也会造成继发性高血压。
首先，高血压病是一种病因尚不清楚的以血压高为主要表 现的一种独立性疾病，可能由遗传、 吸烟、饮酒、过量摄盐、超重、精神紧张、缺乏锻炼等 因素导致，占所有高血压病人的95%以上。血压是人体的一种正常生理现象，保证各个脏器的供血供氧。但如果血压数值超过一定的范围，就会对血管造成一定损害，继而导致一些器官的病变。血管内的血液在高压的影响下，长期冲击动脉壁，会引起动脉内膜机械性损伤，血脂容易在动脉壁沉积，形成脂肪斑块继而形成动脉硬化狭窄；最终血管壁变薄、边脆，形成动脉硬化。
心脏的血管动脉硬化并狭窄就是冠心病，脑血管动脉硬化病变最终发生脑卒中，肾脏动脉硬化最终会发生肾功能不全、肾衰竭，所以高血压患者必须终身用药控制血压。但部分早期的高血压患者，血管不一定有硬化，长期血压控制不理想才会造成血管的硬化。另外部分没有高血压的患者，也会导致动脉硬化，高血压并非是动脉硬化的唯一原因。
另一方面，一些脏器的血管动脉硬化如肾动脉会导致血压继发升高，发生继发性高血压。对于血压一直很稳定的老年高龄的患者，如果突然血压升高要警惕肾动脉狭窄引起的继发高血压可能。
