纹身是一种精神文化，不同的纹身有不同的精神含义。
在不同历史时期，由于纹身的现实意义和诉求不同，因此纹身的主体以及纹身图案也存在差异性，在原始社会，人们纹身是出于对自我庇护以及获取异种超能量的祈求，纹身图案多为风雨雷电、日月星辰以及某些具有强大力量或生命力的动植物，如老虎、狮子、麒麟、巨龙等等。
到了近代社会，纹身者主要 集中到城市社会特定的帮派或黑道群体中，纹身图案则选取一系列令人惊悚或恐惧的猛虎、巨蟒、窟窿头等，这些纹身图案一 般都具有某种身份标志和认同的意义。
而到现代社会，许多年轻人纷纷加入了纹身队伍，尤其是那些思想开放前卫、极度张扬个性、追求标新立异的青年人，并且它也逐渐演变成一种蕴含丰富意义的个体私人现象。
但是在有些地方仍然保留着对这些“图腾”的古老解读，因此是不能随便纹身的，要尊重当地文化和习俗。
