首先我们要知道红外线是什么，才能够解释清楚这个问题。光是一个很大的“家族”，它的名字就叫做电磁波。其中有一部分“成员”为大家熟知，也就是波长在400-760纳米之间的“可见光”。
顾名思义，可见光就是平常我们人类平常可以看到的七种色光，红橙黄绿青蓝紫。这个排序可不是瞎排的，红光在其中波长最长，而紫光波长最短。于是我们说的红外线，指的就是波长比红光还长的一部分波段的光线，确切来说是波长在760纳米到1毫米之间的光。波长超过1毫米，就到了微波的范围了。之所以说这么多，无非是强调一件事：：可见光、红外线、微波等等都是电磁波的某个波段而已，只是由于人类的历史认识取了不同的名字。就好比一堆人里面有高有矮，我们就把高于190厘米的称为巨人，低于120的称为矮子一样。因此不仅红外线能够加热物体，其他波段的光也有类似的作用，就好像放一桶水在太阳底下晒，水温也会慢慢升高（当然太阳光中也包含了红外线）。可是红外线的频率基本上与水分子的共振频率是接近的，因此很容易被水分子吸收，产生加热效果。我们人体的大部分是水，因此很容易感受到红外线的热量。但一块钢板的主要成分是铁，红外线对钢板的加热效果就会很差，因为铁原子对空外线不容易产生共振吸收。
物体的温度其实就是分子热运动平均动能的总和，所以当物体内分子或原子振动加剧，它的温度也就升高了。
总之，红外线能够加热物体，无非是红外波段的光频率更为接近物体内分子和原子的共振频率，从而加热物体。
