关于1942年德军东线的进攻与防御问题确实是一个值得考虑的问题，由于德军在冬季作战中损失很大，而且并没能得到足够的补充，1942年的德军战斗力已经远不如1941年，关键的装甲部队战斗力只恢复了一半，这意味着德军的进攻能力严重不足，加上后勤补给上的困难（补给线太长了），德军在1942年不可能再度发起上一年那样的全面战略进攻，1942年的东线德军只能发起有限规模的进攻或者全部转入战略防御，最终希特勒选择了继续进攻，绝大部分德军将领也支持继续发起进攻，只有龙德施泰特元帅等少数人支持防御，支持进攻的这些人理由非常简单，那就是只有进攻才有可能取得最终的胜利，德军必须在盟军登陆之前结束东线战争。
再确定1942年继续在东线发起攻势这一基本战略方向后，德军最高统帅部便开始选择具体的战略目标了，列宁格勒的北方集团军群规模很小，而且已经对列宁格勒完成了包围，这里显然不需要庞大的装甲部队，德军最高统帅部的进攻选择只有两个，要么就是中央方向上再度进攻莫斯科，要么就是转向南方，占领高加索的油田。希特勒在战争的一开始就坚持战争经济的战略路线，在其亲自出任陆军总司令后，自然会继续坚持这一路线，他认为只有切断苏联的煤炭、石油资源补给才能真正的迫使苏联退出战争。制定作战计划时德军最高统帅部对于斯大林格勒并没有过多的考虑，最重要的目标仍是高加索的油田，虽然斯大林格勒是一个重工业城市，但是并没有要求必须占领，只是要求尽可能的破坏其工业生产。
为了支持德军的“蓝色行动”，所有的兵员和物资都优先补充南方集团军群，两个装甲集团军再度恢复了强大的实力，准备向苏联的纵深挺进，南方集团军群的编制恢复到了85％以上，当然这样的代价就是北方集团军群和中央集团军群将只能得到最基本的补充，不得不转入防御。南方集团军群的夏季攻势发起后最初还比较顺利，随着希特勒提早的拆分了这个集团军群，向斯大林格勒和高加索两个方向同时发起进攻，德军的战略形势开始发生了根本性的变化，两个方向上的德军都先后出现了兵力不足的问题，而陆军总司令部已经投入了所有的战略预备队，其结果就是两个方向上都陷入了停顿，夏秋季结束后，德军既未能占领斯大林格勒也没能占领高加索油田。
摆在德军最高统帅部面前的形势非常严峻，高加索方向的A集团军群在11月尝试了最后一次进攻后以失败告终，最终全面转入了防御，对高加索巴库最后的挺进将不得不等到1942年的冬季渡过之后再进行。斯大林格勒方向的战事也非常激烈，B集团军群将手中最强大的两个野战集团军（第6集团军和第4装甲集团军）都投入到了斯大林格勒附近的作战，但是由于这两个集团军缺员严重，加上城市攻防战的严重损耗，战斗力下降的非常快。另外沿顿河一线布防的联军集团军战斗力太弱，而后方的德军预备队也太少，必须迅速加强这些联军集团军的防御强度，而这些增援只能是等结束斯大林格勒战役后解放出第6集团军和第4装甲集团军来提供。在各种错综复杂的因素影响下，1942年的德军最终将矛头指向了斯大林格勒，并在这里展开了和苏军的战略决战，这绝不是德军理想的决战地点，而这些严重的错误只能是归咎于德军最高统帅部的错误指挥，确切的说是希特勒的错误指挥！
