乳娘是封建时代的一种职业，通常是为皇家或者大户人家的儿女喂养哺乳，在后宫之中，后宫的妃嫔们只负责生育，其后的哺乳全部交给乳娘来完成。
在古代对乳娘的要求很高，必须是样貌端庄，身体健康的已婚女性，如果碰巧正好喂养的是未来的皇帝，那她可以说是乌鸦变凤凰，命运从此改变。
中国人自古以来坚守孝道，除了孝敬父母外，他们对自己的乳娘也是会念念不忘的，那些照顾抚育皇帝感情深厚的乳娘，地位虽然不高，但是在皇帝面前说话的分量还是很重的，常言道“滴水之恩当涌泉相报”，皇帝登基后往往会报答乳娘的养育之恩，会赏赐给乳娘一些钱财、天地或宅子，足够她老有所依，安享晚年。
有些运气好的、会算计的甚至还登上了后位，加官进爵。
明朝有两位很幸运的乳娘成功逆袭登上了后位。
一位是明宪宗朱见深的乳娘万氏，从一个出身低微的乳娘成为皇贵妃，似乎有点匪夷所思，明宪宗从小就由万氏照顾抚养，一直陪伴他成长，让明宪宗对她产生了强烈的恋母情节，这个特别奇葩的朱见深对自己的乳娘非常爱慕，不惜娶了大自己19岁的乳娘为妃，对此很多人无法理解，因为这个万贵妃容貌并不突出，年纪也大了，但为何皇帝独宠她呢？其实明宪宗心里明白，在那孤独无助的岁月里，只有这个乳娘守在他身边，走过多少风雨始终如一，因此对她格外宠爱。
另一位是明熹宗朱由校的乳娘客氏，这个客氏在家成亲生完孩子后，18岁就如果成了朱由校的乳娘，朱由校继位后，对客氏十分尊重，赏赐了大量的金银珠宝，而且还让她住进了咸安宫，仿佛皇后娘娘，宫中大小事务皆由她负掌管，经常随同皇帝出行或参加宴会。
在北魏时期，还有的乳娘甚至当上了皇太后。
北魏的开国君主道武帝效仿汉武帝晚期的“立子杀母”策略，防止母亲干政，太武帝拓跋焘也是由乳娘窦氏抚养，这个窦氏的品行非常好，对人特别的和蔼，拓跋焘被立为太子后，按照制度，他的生母被赐死了，太武帝登基后，非常感激窦氏，因为没有亲妈了，他就先尊乳娘窦氏为太后，后来又升为皇太后。
太武帝的儿子继位后，也是效仿先帝，有样学样，立自己的乳娘常氏为皇太后。
而东汉的汉顺帝刘宝却给他的乳娘封了个爵位。
刘宝继位后，为了报答养育自己的乳娘，居然将其册封为山阳君，这种做法使得朝中大臣颇为不满，朝臣一致认为，赏赐金银财物比较合情合理，但刘宝还是我行我素，坚持册封；
可这个山阳君却一点也不给汉顺帝长脸，经常替别人办事收取贿赂，而且还仗势欺人，汉顺帝忍无可忍，终于削去了她的爵位，因为行为不检，本来是山鸡变凤凰，结果还是被打回了原型，可悲。
历史上这样的事例还有很多，皇帝都很难忘记自己年幼时的乳娘，作为养育之恩的一种报答，皇帝为她们提供某种方便很正常，也说明皇帝对她们都是非常尊重的。
