曹操中年时就患有“头风”，在听闻老乡华佗的医术高超之后，就请华佗担任自己的私人医生，华佗的针灸技术可以缓解曹操的头痛。曹操对华佗也非常信任，其心理无非两点：第一，华佗医术高超，第二，乡党情怀。
首先要明白华佗的身份——士人，郡国举孝廉，公府征辟均不买账，足见华佗是非常之人，且清高自诩。末了这位名士被曹操招揽，常在左右。
获得的身份定位明显与其预期有落差——医者。需要明白一点，中国古代医生的地位非常低下，与巫并称，是贱役。所谓巫医乐师百工之徒，君子不齿。医者在等级社会中的斤两可见一斑。
而且，曹操的头风是慢性病，他一辈子治不好，华佗也便要伺候一辈子，名士变医士可算是铁板钉钉的事情了。
在曹操没有理解华佗的真实想法，华佗选择了妻子生病这个理由，曹操亲自写信给华佗，又让地方政府出面说情，已经给足华佗面子，但是华佗仍然放不下架子。
《三国志·华佗传》中说：太祖大怒，使人往检。若妻信病，赐小豆四十斛，宽假限日；若其虚诈，便收送之。
只可惜，他妻子不比司马懿的妻子张春华，司马懿装病被婢女看到了，张春华可以杀婢女来保守秘密，华佗说自己妻子病了，他妻子却不能配合他。
曹操杀华佗的动机非常清楚。其一，华佗关系到诸多病患的生命？得了吧，关键是老子我爽不爽，别人死活管我屁事。其二，一个医士算老几？老子我权倾天下，还怕找不出这号小人来伺候？
这是什么心态？这就是标标准准的大独裁者的心态，这就是宁我负人，毋人负我的再一次精确诠释。然而，事实证明，天下还真找不出第二个“小人”来伺候您这位贵人。于是乎，老曹在脸被打得啪啪响后不得不解嘲：
佗死后，太祖头风未除。太祖曰：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重，然吾不杀此子，亦终当不为我断此根原耳。”
