吕后和马皇后，年轻时都和雄才大略的开国君主共患难，受到丈夫的尊重。之所以他们在历史中的表现和结局大不同，有两个主要原因：1，两人所处的时代背景不同。2，两人的出身和人生经历不同。下面我们重点从这两个方面说说。
一：两人不同的时代背景。
吕后时期，儒学的统治地位尚未确立。由于没有儒学的束缚，女性地位相对较高，甚至有地位的女性也可以养男宠或面首。审食其和吕后的关系就是这样，公开在刘邦死后给他戴绿帽，在当时的年代也不会掀起多大波澜。这样对女性相对宽松的时代背景，给吕后在政治上施展拳脚带来了巨大的空间。战国至汉初的大混乱，法家道家和儒家各露峥嵘，互相交锋。吕后作为时代的开拓者，尤其是他扶植黄老学说，废除民间〝挟书律〞（秦律规定民间私藏禁书族灭），鼓励民间藏书写书，使华夏民族的世俗生活品质由粗砺至日渐精致。吕后是个过踱，她的杀人立威，她的冷酷刚毅，仍有深深的时代烙印（秦王朝法家受尊崇，以酷刑立威，其惯性延至汉初）。
及至马皇后时代，由于宋明理学的确立，尤其是朱元璋对朱熹的推祟，使得女性地位急剧下降。朱熹所谓〝饿死事小，失节事大〞，使女性完全成为男性依附品。〝男女大防〞，〝男主外女主内〞己成社会共识。朱元璋的女儿，也都被迫嫁给了平民，整个明王朝，公主和女婿们都默默无闻，在政治上鲜有出彩者。朱元璋甚至恢复了殉葬制度。
在社会对女性约束愈发严厉的时代，马皇后不可能在政治上施展拳脚，她对政治的参予，也顶多只是对朱元璋的规劝上，对朱元璋的行为进行一点微调。她更多的行动，在于管理内宫，教育子女，严格按儒家的〝三从四德〞来要求自己，力求塑造一个完美的国母形象。
马皇后的谨慎低调和节俭，赢得了朱元璋的尊重。马皇后死后，朱元璋再也没立后，马皇后独享尊荣直至朱元璋去世。
二：两人不同的出身和人生经历。
马皇后出生豪富之家，她家的交往对象也多是地方士绅和小官僚。刘邦是个低级官僚，同时刘邦也是当地一个有名的地痞混混。但从他交往的对象来看，他能让肃何曹参这样的人跟随他，他也算〝雅痞〞，按今天的词大概就是〝雅皮士〞，所以，他有一套方法，擅长同有能力的人搞好关系。为了达到目的，他对妻子儿女甚至父亲都可以不顾。有一次刘邦战场逃跑，为了减轻车子重量，他竟然把自己一双儿女都扔下车；还有一次，项羽以杀刘太公（刘邦父亲）来威胁刘邦，刘邦竟然厚颜无耻地说〝你杀吧，杀完了分给我一块肉一碗汤。我和你曾结拜为兄弟，你杀我的父亲就等于杀自己的父亲。〞可见，这个人为达目的非常冷酷全无心肝。所以，在漫长的战争岁月，吕后也不能指望刘邦来保护他。据史书记载，在刘邦没成名前到处混吃混喝，吕后还经常给刘邦送饭，这确实不算个合格的丈夫。后来刘邦发迹了，就完全把吕后这个结发妻子放在一边，独宠戚夫人，甚至想改立戚夫人的儿子如意为太子。吕后用计请出〝商山四皓〞扶持自己儿子，才使儿子太子地位稳定下来。可见刘邦这个混混，从来都是以我为主。由于受到长期冷落，吕后的个性开始变得独立坚毅。加上吕后出生于大户人家，自小受过良好教育，长期和地方小官僚打交道，使吕后懂权谋。坚毅的品质加上精通权谋，让吕后在政治上大展拳脚。她杀韩信，诛彭越，比刘邦这个混混看得更远。刘邦死后，她甚至差点颠覆了刘家的江山。
至于马娘娘，他出生于一个破落的小地主家庭，因家贫，自小给郭子兴做养女，出身凄苦。后来随着郭子兴的赵义大军，颠波流离。嫁给穷小子出身的朱元璋，相似的出身和颠波的生活，使一对年轻人建立了深厚的情义。这种情义一开始是以爱情为主，后来，则更多的表现为对彼此的尊重。
马皇后曾两次救了朱元璋的命。一次郭子兴受谗言，把朱元璋关了禁闭，不给饭吃。郭子兴的两个儿子要把朱元璋活活饿死以绝后患。马皇后从厨房里偷了一块热饼放在胸口，烫得胸部皮肉溃烂，事情让她的养母（郭子兴妻）知道了，感动得哭起来，于是叫郭子兴放了朱元璋。还有一次，朱元璋受重伤差点死了，大脚的马皇后竟然把朱元璋背起来，随着队伍跑。敌军围城，马皇后每次都拿出自己私藏的首饰金银，分发给守城的将士。她和朱元璋，完全是一对共患难的夫妇。
晚年的马皇后相夫教子，把后宫打理得井井有条。她对子女的教育非常重视，对其他嫔妃的孩子也一视同仁，赢得宫内外广泛尊重。这时候的朱元璋还在不停和其他嫔妃生孩子，可见两人的关系己从爱情变为亲情。马皇后死在朱元璋前面，没吕后活得久。马皇后死后，朱元璋痛哭失声，他们夫妇是相互扶持相互敬重的一生。
结语：刘邦和吕后的出身比朱元璋和马皇后的出身要好，前者的夫妻关系有点象小市民，和谐中有算计，乃至刘邦死后，吕后就象脱疆的野马；后者的夫妻关系则质扑得多，加之儒家宗法制度的约束，马皇后完全把自己摆在了依附的地位，忠实地扮演着自己贤妻良母的角色。
（图1：吕后的影视形象。图2，马皇后的影视形象。图3：宫斗剧剧照。）
