老一辈地质工作者和普通群众合力发现探明的，有不少同志因此而牺牲

1954年10月，一块特殊的矿石从广西送进北京中南海，在毛主席、周总理等中央最高领导面前做汇报。时任地质部副部长刘杰手持盖革计数器进行探测表演，仪器发出响声证明了这块矿石是铀矿石的身份。这块矿石坚定了老一辈领导人自主发展原子能的决心，这块具有历史纪念意义的矿石也被命名为“开业之石”

早在1943年，我国地质学家南延宗在广西省钟山县黄羌坪调查锡矿石，矿区石壁上发现有很多极其鲜艳的黄色粉末状矿物，当即用小刀刮取少许带回桂林。随后他邀请吴磊伯先生一起用显微化学分析、定性分析比较法、放射性试验之照片感光法等手段进行鉴定，最终确定为磷酸铀矿、脂状铅铀矿和沥青铀矿。这是我国第一次发现铀矿，更加可贵的是，南延宗先生根据根据铀矿与钨、锡共生在花岗伟晶岩脉中的规律，以及我国地质和矿产分布，预测广西、江西、湖南都有发现具有较大铀矿的可能，这为我国后来的铀矿资源寻找指明了方向。而开业之石，也正是1954年刘杰副部长带领核物理学家钱三强和苏联专家拉祖特金，沿着南延宗的路线发现的。

1955年1月，在经过充分听取专家意见以及论证之后，党中央正式作出了建立和发展我国原子能事业的战略决策。先后成立9个工作组，重点奔赴广西、湖南、江西和新疆（前苏联铀矿主要集中在接近新疆的哈萨克斯坦）去寻找铀矿床。不仅如此，还充分发动群众，根据铀矿的特征，发动群众寻找具有“黄色晶体”等特点的矿石，地质工作者根据群众提供的矿石进行鉴别，并根据情况进行二次勘探。而在人迹罕至地区，则完全靠工作队人员爬山涉水，按照比例尺划分网格，一点一点的地毯式搜索勘探过去。经过大家的不懈努力，到1960年发现12处符合勘探条件的铀矿床。

三矿五厂是我国核工业发展的基础和里程碑，当年数万名科研工作者和技术工人隐姓埋名，告别亲人，进入这些只有数字代号的秘密设施内，默默的为两弹一星奉献一生。而这三矿分别是湖南郴县铀矿（711矿）、湖南衡阳大浦铀矿（712矿）、江西上饶铀矿（713矿），虽然他们大多已经废弃，但他们的历史贡献永不磨灭。

铀矿是一种分布非常不均的矿藏，全世界80%的铀矿分布在澳大利亚、加拿大、哈萨克斯坦和南非这四个国家。英国核计划相比较下最为顺利，澳大利亚和加拿大原本就是英国领地，有着特殊关系。而英国实际上也是“曼哈顿计划”的参与者，1943年丘吉尔和罗斯福签订了《魁北克协定》，美国在曼哈顿计划成功后要与英国共享技术。但是1946年杜鲁门签署《原子能法》终止了与英国合作，让英国暴跳如雷，只得自行宣布核计划。但是缺乏资金等原因，让英国进展相当缓慢，1949年苏联引爆其第一枚原子弹后成为第二个核武器国家，更是让英国非常尴尬。

不过苏联成功研制原子弹，让美国意识想要独霸核武器的野心破产，同时英国影响控制加拿大、澳大利亚和南非这几个主要铀矿产地，美国想要增加原子弹数量，获取更多铀矿石也需要和英国合作。于是1950年双方重新开始合作，英国把核原料直接送到美国，用美国铀浓缩工厂浓缩提纯，很快英国于1952年在靠近澳大利亚西海岸蒙特贝罗岛上泄湖里成功引爆了第一枚原子弹“蓝色多瑙河”。

对比英国，法国核计划要艰难的多，不过法国在核物理方面本身基础相当不错，比如居里夫人和她的镭研究所就在法国巴黎。法国的原子弹之父贝特朗·戈德施密特正是居里夫人的最后一任助手，他也参与了“曼哈顿工程”，铀分离以及钚提取工艺正式他开发的。1945年，贝特朗·戈德施密特受政府委托创建法国原子能委员会，虽然政局不稳和资金短缺，但在戈德施密特领导下依然在稳步推进，1948年建立法国第一个核反应堆，1950年提取到少量钚。

在1956年苏伊士运河危机后，法国正式开始大规模的进行核武器研发，1958年戴高乐执政后，雄心勃勃的戴高乐更是把核武器计划推到重中之重。1960年，法国在非洲阿尔及利亚的撒哈拉沙漠中，成功引爆了其第一枚原子弹“蓝色跳鼠”。法国的核试验基地最初是放在非洲的阿尔及利亚，但随着阿尔及利亚独立运动的爆发并最终获得成功，法国把核试验基地转移到南太平洋上的法属波利尼西亚。