方国珍，首义反元者，他比刘福通、徐寿辉等起义要早两三年，比郭子兴起义更是要早四年。所以说论资历，他可是反元的起义首领中最高的，比朱元璋、陈友谅、张士诚等都要高出半个头啊！
不过，方国珍虽是最早起兵反元的起义军首领，可是碍于他本身就不是一个有大志向的人，他的梦想就是割据一方做一个霸主，而不是一统天下做一个君主。如此到元末后期，方国珍的势力逐渐被陈友谅、朱元璋等人迎头赶上，他也就只能在夹缝中生存。
绝非是一个等闲之辈，能力绝对不输于朱元璋。
1348年，方国珍因被仇家诬告，导致被官府通缉，所以他一怒之下就杀死了仇家，然后与其兄方国璋、其弟方国瑛、方国珉逃亡海上，聚集数千人，为海寇。同年，行省参政朵儿只班率军征讨，方国珍用计将其生擒，并迫使朵儿只班请奏元廷册封他为定海尉。可是不久，因各种原因，方国珍正式起兵反元。
此后，元廷震怒，遂派大将孛罗帖木儿前往平叛，可是没过多久，元军不但大败，孛罗帖木儿也被方国珍生擒。无奈，因此时元朝各地相继出现不稳定的因素，所以为了避免再败影响稳定，元帝就派了达识帖睦迩再次去招降于他，而方国珍经此一战，虽获胜，但自身损失也较为惨重，所以也就顺势接受了招降。
不久，因元廷招募水师防守长江，方国珍惧怕这是对付他的，于是就再次反叛，他诱杀了台州路达鲁花赤泰不华，然后逃亡海上。元廷本欲征讨于他，不过因方国珍贿赂了朝中权贵，在他们的支持下，元廷以海道漕运万户之职再次招降了方国珍。之后，张士城反，方国珍接受元廷的命令，率兵攻打张士诚，最终七战七捷击溃张士城部，张士诚降于元。
而后，因元朝内部起义不断，通往大都等北方之地的物资运输要地江、淮皆被起义军所占，元廷不得不用大力气去拉拢方国珍，借他的船来保证海运的畅通，以此来稳固北方。如此，方国珍实力开始日益强大，并据有庆元、温、台三地，势力在起义军中一时无两。当然方国珍虽然没啥大志向，但也不笨，他很懂审时度势。当时朱元璋攻取婺州后，派主簿蔡元刚出使庆元，希望与方国珍结盟。方国珍在接到这个提议后，有人建议他趁朱元璋立足未稳，派兵夺他地盘，可方国珍却说道不久，随着朱元璋的势力越来越大，方国珍更是主动请求进献温、台、庆元三郡，并派次子方关作为人质。方国珍这般做法，自然让朱元璋十分高兴，于是心情大好的朱元璋就封方国珍为福建省平章事。
当然方国珍因早年无大志，已失去大多的先机，所以这个时候方国珍周边的势力都要比他强的太多太多了。如此，此时方国珍虽然投降于朱元璋，但他也不敢得罪元廷、张士诚等势力，他对各个势力都是极尽讨好，左右逢源，从不轻易得罪谁。他一面帮助朱元璋运输粮草，接受朱元璋的官职，另一面又帮助元朝运输粮草，又接受元朝的官职，终之就是谁也不得罪。
但是这种左右逢源的生活始终是过不长久的，方国珍始终是要归顺于一个势力的。最终在1367年，有着一统天下远大志向的朱元璋终于不甘于方国珍只是臣服，而不是归顺。九月，朱元璋派遣朱亮祖进攻方国珍的地盘，不久台州、温州皆被攻克，后方国珍最终纳土归降。
并上书 bold;">“你违背我的告诫，不马上收手归命，反而流入海上，负恩实在太多。今天你已走投无路，又情词恳切，我理当以你此诚为诚，不以前过为过，你不要自起疑心”，不久方国珍入朝参拜，朱元璋授予他广西行省左丞，但只享食禄而不上任。
方国珍能善终，究其原因在于他的“胸无大志”，从朱元璋崛起的那刻起，方国珍就一直是臣服于朱元璋，这其中虽然方国珍一直对朱元璋是阳奉阴违，更是左右逢源于其他势力。但自始至终，方国珍都未与朱元璋正面对抗，且对朱元璋也算是恭顺。
在朱元璋麾下苗将蒋英等反叛时，他们要归顺于方国珍，可方国珍不但不接受，反而是帮助朱元璋捉拿蒋英等人，为此他的哥哥方国璋还付出了性命。之后在朱元璋进攻方国珍时，方国珍也并未进行多大的抵抗，不久就投降于朱元璋。
其实这样看来，方国珍的胸无大志未尝不是件好事，他没有称霸天下的野心，所以他并未与朱元璋成为死敌，而就是这样，朱元璋也才放过了他。
