中国上下五千年怎么算的？这个问题应该由历史领域的来作答才是，不过文化领域也可以回答，因为文史一家嘛。回答这个问题说实话有一定的难度，我们既不是史学家，又不是考古学家。因此，只能根据有关专家的研究做个分析推测。
关于中国上下五千年怎么算的，从专家的研究来看，有几种看法。
一种是北京大学中国历史研究中心研究员陆杨的看法。他说：“中华五千年这个概念最早既非科学结果，也不是中国人自己提出的，而是耶稣人士卫匡国在编撰中华史时建议从伏羲时代开始算起，将伏羲元年定为公元前2952年，这个观点稍后耶稣会士撰写中国史时采纳，从而奠定了中华史大约有五千年的框架。”
还有一种，华中师范大学中国近代史研究所易曾引用梁启超的话来说明中国史籍的记载：“俗史详记古帝王年代，大抵皆据宋邵雍之《皇极经世》，如云黄帝元年大约距今四千六百二十五年。”
《皇极经世》是宋代一本运用易理和易教推究宇宙起源和社会历史变迁的书。书中称尧元年为甲辰年，清末民初学者卢景贵认为相当于公元前2357年。另据晋代皇甫謐的《帝王世纪》推算尧以上共有五帝历时341年，黄帝应为2698年。这一说法后来被广泛接受。1912年孙中山就任临时大总统时曾通电各省，“以黄帝纪元4609年为中华民国元年”。
清末民初，尤其是辛亥革命（1911年）前十余年，中国曾掀起一股“黄帝热”。这是因为晚清知识分子在西方民族文化的冲击之下，试图建构本国国族认同的文化符号，便从远古传说中选择了神话人物——黄帝，强调其为中华民族的始祖。“炎黄子孙”的概念也是这时成为人们普遍接受的自我称谓。影响直至今天。
另外，从鲁迅先生1903年在东京写的“寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕”的诗句，就是选择了黄帝（轩辕）作为国族感寄托的符号。
钱穆在他的《国史大纲》里写道：“中国为世界上历史最完备之国家……从黄帝传说以来约为4600余年。”
还有一种说法，有人认为从大禹治水算起，从公元前2200年大禹治水，距今4200年左右。
那么到底哪种说法更为确切呢？我们大致来梳理一下，人们都熟知的“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。三皇：天皇、地皇、人皇，五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。有人认为中国上下五千年，事实上不止五千年。从1979年，考古工作者在湖南城头遗址发现了距今6000多年的古城和祭坛，距今约7000年河姆渡遗址就证实了中国文明史是五千年以上。
那么从伏羲元年这种说法来看，我们先对此做个简单了解。史记中称伏栖，在后世与太昊、青帝等诸神合并，在后世被称为“太昊伏羲氏，亦有青帝太昊伏羲氏（即东方上帝）一说。太昊伏羲是传说时代最早的远古帝王。各种迹象表明，他是黄河中下游地区最早的母系氏族演变为父系氏族的原始氏族首领。黄河中下游地区最早产生于大汶口文化区域。太昊氏族首开历史先河。大汶口文化距今约公元前4300年——公元前2500年。
综合上述几种说法。我们认为，中国上下五千年还是从黄帝时起计算较为科学。其理由：
一、虽然伏羲的时间与黄帝差不多远，（太昊氏族距今约公元前4300年——公元前2500年，黄帝以来约4600年）我们也有的地方的祖先牌位写了伏羲，但从大多数的情况来看还是称“炎黄子孙”这点来看，从黄帝时开始计算更为合理。
二、持大禹治水时计算的说法，理由不充足。我们知道大禹治水的历史贡献，但后世的纪年从此时开始证据不足。
三、的确我们的考古工作者发现了中国最早的文化遗址要不止五千年，当然，随着时间的推移，可能还会发现更早的文化遗址。从这个角度来说，我们只能说到目前为止，中国人的普遍认可，由于时间的约定俗成，所以，还是赞成中国上下五千年从黄帝时起开始计算的说法。
