虚拟货币挖矿是区块链公有链系统以及之上运行的各种应用为实现去中心化运行和系统集体维护而实施的经济激励。
区块链公有链系统以及在之上运行的各种应用都是去中心化运行的，没有一个中心机构来负责系统和应用的运营维护，因此就需要吸引更多的主体来参与系统和应用的运营维护，由此就不得不实施相应的经济激励。但一个去中心化系统，并没有也不应该有单一主体付出资源来构建这个系统，因此区块链公有链系统以及在之上运行的各种应用就发行了各种虚拟货币来激励参与之体。
比特币系统的pow是激励所有参与者共同计算一个单向函数，最先找到运算结果的人就可以获得相应的比特币，作为系统去中心化运行和维护的激励。
以太坊2.0的POS是根据参与者锁仓额度的比例，按概率获得出块权，获得出块权的节点获得相应的以太币作为激励。
DEFI系统的流动性挖矿也是这个原理，根据参与者所贡献的份额，按照相应比例获取DEFI系统应用的收益，以作为激励。
