西部片也称牛仔片，是带有强烈的美国色彩、好莱坞独有的特殊的类型电影。早在默片时代，西部片就凭借动作元素和壮美的西部风光征服了全世界观众。
1904年，爱德温·鲍特拍摄《火车大劫案》首开美国西部电影的先河。无声片时代，西部片更是日趋繁荣，出现了许多扮演牛仔的明星。20年代最红的西部片明星是威廉·哈特，他和后来的汤姆·米克斯为以后的西部片打开了思路。大卫·格里菲斯也拍摄了为数不少的西部片，同时开了丑化印第安人的先河，反映他无可救药的种族主义情结。
20年后，西部片大师约翰·福特横空出世，使西部片得到了质的飞跃。约翰·福特19岁进入好莱坞，在他一生拍摄的125部影片中，西部片约占1/3。从默片时代的《铁骑》到30年代的《关山飞渡》，从40年代的“骑兵三部曲”（《阿巴契要塞》、《亲爱的克莱门丁》、《她系着一条黄丝带》）到50年代的西部片的颠覆之作《搜索者》，约翰·福特当之无愧地成为西部片第一人。
约翰·韦恩扮演的牛仔是福特西部片精神的化身。他与约翰·福特是西部电影史上最成功的搭档。此外，好莱坞还有许多卓有成就的导演也拍过西部片，如霍克斯·霍华德的《红河》、弗莱德·齐纳曼的《正午》和乔治·史蒂文斯的《原野奇侠》等等，都被公认为西部片的经典之作。
