拉尼娜事件是指赤道中、东太平洋海表温度异常，出现大范围偏冷、且强度和持续时间达到一定条件的冷水现象。它与海面水温持续高于常年的厄尔尼诺，被认为是有可能导致全球异常气候的重要原因。
总体说来，拉尼娜的气候影响与厄尔尼诺大致相反，其强度和影响程度不如厄尔尼诺，但它的到来也可能会给全球许多地区带来灾害。
从全球影响来看，多数拉尼娜事件发生时，南美沿岸附近地区降水减少，而印度尼西亚、澳大利亚东部则降水增多；非洲中部、美国东南部等地常发生干旱，巴西东北部、印度和非洲南部等地则容易出现洪涝。
据悉，在多数拉尼娜事件达到盛期的冬季，影响我国的冷空气活动比常年更加频繁，且强度偏强，我国中东部大部地区气温较常年同期偏低的概率较大。而热带和副热带地区由于受拉尼娜事件的影响，导致我国南方地区的水汽条件会较常年同期明显偏差，不利于形成降水。
