在讲解大架（老架）与小架由来与区别前，需要提一提陈氏太极拳的由来。陈氏太极拳是陈家沟第9世陈王廷在家传拳术的基础上，结合了中国传统易经阴阳理论文化、中医经络学术、导引吐纳术进行了组合，产生出一门新的武术体系。当时陈王廷所创套路为五路拳，后人继承练习，不断传承下来。到了第十四世的时候陈家沟出了两个人物：陈长兴与陈有本，对陈氏太极拳的传承与发扬做出了巨大贡献。
太极拳创始人陈王廷
陈氏太极拳大架（老架）由来人物-陈长兴
陈长兴(1771—1853)
陈长兴(1771—1853)，字云亭，陈氏第十四世传人。他性格豪爽、为人仗义，常年走镖于山东，沿路留下许多故事，为江湖人所称道。
陈长兴见识广泛、文化程度比较高，在家传五路拳的基础上进行了精炼归纳，发展出了沿袭至今的陈氏太极拳一路与二路拳，现代人称为大架（老架）一路二路。一路拳以柔为主，柔中有刚，动作舒展大方，连绵贯穿，沉着稳健，一动无有不动，一静百骸相随；二路拳以刚为主，刚中有柔，整个套路动作复杂，急速、紧凑，套路中有蹿奔蹦跳、腾挪闪战的动作，具有快、刚、跃的特点。
老架一路动作
陈长兴对太极拳的另外一个贡献是他将太极拳传给了一个外人—杨露禅。杨露禅是杨氏太极拳的创始人，门生无数，传播广泛。杨氏太极拳延续了陈氏大架（老架）特点，套路内容主要是杨氏大架（老架）。陈长兴还出书著作，写出了《陈氏太极拳十大要论》,《用武要言》，是后人研究学习太极拳的核心秘籍。
杨露禅学拳插画
当代陈氏太极拳大架代表人物有：陈小旺、陈正雷、朱天才、王西安、陈正雷等十九世传人及二十世传人陈自强、陈炳等。
陈氏太极拳小架由来人物-陈有本
陈有本（1780~1858）
陈有本（1780~1858），字道生，36岁入庠。陈氏太极拳第十四世传人。他创造了一个套路，这个套路圈比较小，发力少，没有大架宽大，人们称它为小架。他的弟子陈清萍、陈有纶、陈奏章、陈三德、陈运栋等，均为太极拳名家。众徒中，又以陈清萍尤为出名。后世十六世陈鑫依据自己练武所得而把太极拳形成系统理论著作，为后人学习太极拳提供了系统性的文献资料。
陈鑫（1849-1929）
陈鑫（1849-1929），字品三，具文采，陈氏第十六世传人。陈鑫认识到陈氏太极拳虽经历代口传亲授，但是文字著作较少，不利广泛传播。为阐发家传太极拳学说，他闭门著述，花费十二年时间，完成了《陈氏太极拳图画讲义》四卷、《陈氏太极拳易象数》六卷，系统性地整理了陈氏家族世代积累的练拳经验。著述以易理说拳理，引证阴阳、经络学说，以缠丝劲为核心，以内气为统帅，为陈氏太极拳理论宝库中一座引人瞩目的丰碑。他还著有《陈氏家乘》、《三三六拳谱》等拳术著作。
当代陈氏太极拳小架代表人物有：十八代传人陈克忠、陈克弟、陈伯祥，十九代传人陈伯先、陈立宪、陈立清等。
