说起“四大名著”，可以说是家喻户晓。四大名著指的是《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这四部古典章回体长篇小说，被誉为是能够代表中国古典小说最高水平的作品。但其实，所谓的“四大名著”，并不是一个明确、公开提出的概念，只不过是约定俗成的一种提法而已，是流行性的说法，而不是定下来的概念说法。
主要原因，是因为这四部小说在民间有着巨大的读者群，出版数量巨大，最初又是人民文学出版社将这四部小说合起来进行推出的，从此以后，其他出版社纷纷效仿，“四大名著”的称呼也就流行开来了。
四大奇书
其实，最初有的是“四大奇书”的提法。
最先提出“四大奇书”说法的，是明代后七子的领袖王世贞，他口中的四大奇书，是《史记》、《庄子》、《水浒传》和《西厢记》。之后，冯梦龙也提出了“四大奇书”，是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》。
我们能够看到，王世贞和冯梦龙的提法，是有着根本性的区别的：王世贞把史书、经书、小说、戏剧四类书目并列在一起，是从不同类型的书目中并列起来的，而冯梦龙，只强调小说。
到了清朝，著名学者李渔，曾经评价过两人提出的“四大奇书”的概念，他认为，王世贞将不同书类混在了一起，不如冯梦龙的科学，只提小说，其余不论。经过李渔的肯定，凭借李渔自己的影响力，四大奇书的目录便被确定了下来，即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，这四部无与伦比的长篇小说！
但是，清朝入关后，对禁书的封杀审核极为严格，而《金瓶梅》中，其中有很多不雅的描写，所以《金瓶梅》屡次被禁，与此同时，《红楼梦》开始在民间流传，并且掀起了阅读热潮，人们口传、笔抄，将《红楼梦》快速无比的传播了开来。但其实，起初《红楼梦》也曾被多次下诏封杀，但是，《红楼梦》太精彩了，其生命力太强大了，受众也太多了，因此，无论清政府再怎么努力封杀，《红楼梦》依旧在民间流传，甚至有人，能够把《红楼梦》全篇背诵下来！所以，清朝人提起最好的四部小说，会在“四大奇书”的基础上，剔除《金瓶梅》，改用《红楼梦》代替。
六大奇书
清朝灭亡后，有人在“四大奇书”的基础上，提出了“六大奇书”的说法，这其实是将《儒林外史》、《金瓶梅》列入了其中，可是因为这种说法流传不广，所以不是太流行，很多人都不知道，现在也很少提所谓的“六大奇书”了，便是因为“四大名著”的概念，太过深入人心的缘故。
当然，除了“六大奇书”之外，还有人提出了“六大名著”的说法。
六大名著
所谓“六大名著”，增添了《儒林外史》和《聊斋志异》。
不过，对于大多数读者来说《儒林外史》让人感觉内容太过枯燥和无趣，不像其余四部那样让人津津乐道，而且，《儒林外史》没有明确的主角，结构相对松散，在民间，《儒林外史》的故事，流传度也不如《红楼梦》、《水浒传》等；至于《聊斋志异》，主要是短篇小说，更是毫无主角可言，虽然其中的故事流传非常广，但是影响力上，也不如《三国》、《西游》等让人津津乐道。
所以，时至今日，被保留下来的说法，便是“四大名著”，不再有“六大奇书”、“六大名著”的说法了。
但是要知道，《金瓶梅》、《儒林外史》和《聊斋志异》，被来来回回的提起，绝对有其独特的魅力，其影响力都是巨大的，我们在阅读“四大名著”的同时，千万不要忘了，还有这三部古典巨著，尤其是《金瓶梅》，不雅描写不做评论，但其他方面的内容，绝对是一部无与伦比的“奇书”！
所以，总结如下：
四大名著：《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》；
四大奇书：《金瓶梅》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》；
六大奇书：《红楼梦》、《金瓶梅》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》；
六大名著：《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》、《聊斋志异》。
怎么样，你清楚了吗？
